BOSTON – Jayson Tatum acredita que teria sido capaz de jogar se o Boston Celtics avançasse para a segunda rodada dos playoffs da NBA.
Mas quando a estrela do Celtics sentiu rigidez no joelho esquerdo antes da derrota em casa de seu time no jogo 7 para o Philadelphia 76ers, no sábado, foi um sinal de que ele precisava colocar seu corpo em primeiro lugar.
Essa foi uma decisão que ele defende, mesmo que sua ausência tenha desempenhado um papel importante na inesperada corrida do Boston ao segundo lugar no Leste, terminando com sua primeira saída dos playoffs desde a temporada 2020-21. O Celtics perdeu uma série de playoffs pela primeira vez (32-1) quando vencia por 3-1.
“Senti um aperto lá atrás (no joelho). Foi um momento infeliz, mas acho que period um pouco esperado”, disse Tatum aos repórteres no domingo.
A apenas mais de 10 meses da cirurgia no tendão de Aquiles, o retorno de Tatum em 6 de março e o quão bem ele jogou em 16 jogos para encerrar a temporada common transformaram um time do Celtics que havia superado sem ele em um vencedor de 56 jogos com aspirações ao campeonato.
Embora esta última doença tenha relegado Tatum ao papel de espectador durante a derrota de sábado, a boa notícia foi que ele estava na perna oposta, enquanto seu tendão de Aquiles foi reparado cirurgicamente.
“Fiquei ausente por 10 meses e meio e depois voltei e joguei dia sim, dia não. E joguei de 36 a 40 minutos. Então não é incomum que algo aconteça”, disse Tatum. “É difícil porque a reabilitação estava indo bem o tempo todo. Acho que period inevitável que em algum momento eu teria que lidar com alguma coisa. Aconteceu no pior momento possível.”
O que Tatum disse que não estava sentindo period arrependimento.
“É simplesmente lamentável. Trabalhei muito, muito, muito, muito duro para voltar da maneira que fiz e jogar no nível em que estava. Então, terminar do jeito que terminou foi uma pílula muito difícil de engolir.”
Essa decepção também é atenuada pelo quanto Tatum acredita que provou a si mesmo, ainda nem um ano desde que rompeu o tendão de Aquiles na derrota de Boston nas semifinais da conferência para o New York Knicks.
“Considerando tudo, para eu poder voltar e jogar no nível em que estava – mesmo com 80-85 por cento, certo? Uma das minhas pernas ainda é menor que a outra”, disse Tatum. “Então, agora que tenho um longo período de entressafra para realmente voltar aos 110%, acho que esse é o lado positivo de tudo.”
A maior barreira que ele superou nesta temporada foi psychological, disse ele.
“Estou orgulhoso de ter conseguido provar a mim mesmo que posso jogar este jogo em um nível muito, muito alto”, disse Tatum. “Mesmo não sendo 100% de mim mesmo ou do que sou capaz. Então agora, marcando essa caixa mentalmente, porque essa period uma dúvida na minha cabeça e havia dúvidas se conseguirei ser o mesmo jogador? Serei capaz de jogar em alto nível após esta lesão? Agora eu provei e mostrei isso, mesmo com 80-85 por cento de mim mesmo.”
Embora esta temporada tenha destacado que Jaylen Brown poderia elevar seu jogo a um nível de MVP e liderar o Celtics sem Tatum, a derrota na primeira rodada para o 76ers também expôs que o elenco, conforme constituído, precisa de ajustes para estar pronto para estar novamente na conversa do campeonato daqui para frente.
Isso poderia ser tão simples quanto o presidente de operações de basquete, Brad Stevens, trabalhando em alguma mágica do teto salarial para melhorar o caso de apoio da dupla, ou possivelmente fazendo um movimento mais ousado, como perseguir Giannis Antetokounmpo.
O que quer que esteja pela frente, o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, acredita que esta equipe será melhor por causa dos altos e baixos que viveu.
“Quando você busca a grandeza, você tem que aceitar o outro lado disso”, disse Mazzulla. “Muitas vezes é tudo uma questão de vencer, vencer, vencer. Mas você tem que se render à ideia de que quando você vai atrás disso você vai falhar. Nós falhamos por não vencer, mas você tem que seguir o processo para ser capaz de fazer isso.”