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BÚFALO – Lá vamos nós de novo. Mais uma série entre duas equipes que terminaram empatadas na classificação e dividiram jogos entre si durante a temporada common.

O que foi, vitórias para cada equipe em cada prédio? 13 gols cada no closing?

Acabei de assistir esse filme e foi épico!

Não que Buffalo-Montreal seguirá exatamente o mesmo roteiro que acabou de se desenrolar entre os Canadiens e o Tampa Bay Lightning. A inferência seria semelhante por causa dos resultados que Canadiens e Lightning produziram um contra o outro na temporada common não se sustenta, especialmente considerando que os encontros de closing de temporada entre Montreal e Tampa deram o tom para sua luta historicamente acirrada no Spherical 1 e os Canadiens e Sabres se enfrentaram pela última vez em janeiro.

Se você observasse como tudo correu para ambas as equipes antes e depois do último encontro em Montreal, saberia que nenhum deles se parece totalmente com a versão anterior de si mesmo. Os Canadiens estavam superando seus problemas naquela época, enquanto os Sabres marcavam tanto que você nunca imaginaria que eles tinham problemas. E desde então ambas as equipes desenvolveram estilos de playoff para chegar a este ponto.

Sim, o hóquei firewagon levou este time de Buffalo a 109 pontos e à primeira vaga nos playoffs desde que Barack Obama estava na metade de seu primeiro mandato como POTUS. Mas mesmo tendo marcado 21 gols em seus seis jogos contra o Boston Bruins, eles garantiram a vitória na série com uma defesa muito mais apertada e um goleiro muito melhor do que em quatro jogos contra os Canadiens nesta temporada.

Os Canadiens, que marcaram apenas quatro gols a menos (279) que os Sabres – e o sétimo maior na liga – para terminar com 106 pontos, foram fortes em ambos os departamentos contra o Lightning.

Esta série não será exatamente como aquela, mas esperamos que seja igualmente épica.

Aqui estão três maneiras pelas quais achamos que os Canadiens podem vencer.

Com gols de seus melhores jogadores

Boston recebeu alguns de David Pastrnak (3), Morgan Geekie (2), Elias Lindholm (2) e Pavel Zacha (1). Na verdade, esses caras foram responsáveis ​​por oito dos 12 gols que os Bruins marcaram em seis jogos, o que é muito mais do que os Canadiens conseguiram de Nick Suzuki (1), Cole Caufield (1), Ivan Demidov (0) e Juraj Slafkovsky (0) nos últimos seis jogos contra o Lightning.

É verdade que Slafkovsky marcou três gols no jogo 1.

Créditos a Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Ryan McDonagh, Erik Cernak e uma mistura de Brayden Level e Nikita Kucherov por jogarem um cobertor sobre os melhores jogadores dos Canadiens no primeiro spherical.

Embora os Sabres tenham excelentes jogadores bidirecionais – Alex Tuch, o melhor deles – e uma linha azul muito mais versátil do que o Lightning, eles não têm o mesmo pedigree defensivo daqueles damas Lightning.

Suzuki, Caufield, Slafkovsky e Demidov devem tirar vantagem disso. Especialmente porque os jogadores de profundidade do Buffalo se comparam melhor aos jogadores de profundidade de Montreal do que os do Lightning.

As coisas podem acontecer de maneira bastante uniforme entre os seis últimos colocados desta série.

Mas se os Canadiens quiserem vencer, eles precisarão que seus melhores jogadores façam o que não foram capazes de fazer contra o Lightning – e façam mais do que os melhores jogadores do Buffalo.

A saúde será um determinante

Notavelmente, depois de uma guerra de uma série que foi longe contra o Lightning, os Canadiens não apenas escaparam relativamente ilesos, mas ganharam um jogador importante no sétimo jogo.

O retorno de Noah Dobson, que correu muito bem depois de três semanas afastado dos gramados devido a uma lesão na mão esquerda, reforça a profundidade e a confiança de uma equipe que superou o Lightning com profundidade e confiança.

Enquanto isso, os Sabres esperam trazer Sam Carrick de volta em algum momento, depois de perder o centro de profundidade no último jogo de março.

Carrick, que machucou o braço esquerdo, deveria perder todo o segundo spherical. Mas na segunda-feira os Sabres anunciaram que ele havia progredido em sua recuperação melhor do que o esperado, e na terça-feira ele voltou aos treinos com uma camisa sem contato na KeyBank Enviornment.

Se ele puder jogar em algum momento, isso poderá ajudar bastante. Porque os Sabres venceram apenas 43,8% dos empates na primeira rodada (15^o de 16 occasions nos playoffs), enquanto os Canadiens venceram 55,6 por cento deles (terceiro melhor), e Carrick os vem derrotando perto de 55 por cento nas últimas duas temporadas.

Noah Ostlund, que marcou um gol e uma assistência na vitória do Jogo 1 sobre os Bruins antes de se machucar durante seu quarto turno no Jogo 3, não é um especialista em confrontos diretos. Mas ele é um jogador muito versátil e não se espera que esteja disponível para nenhum jogo contra o Montreal.

É um golpe mais significativo para os Sabres do que seus 11 gols e 27 pontos em 60 jogos da temporada common levariam alguém a acreditar.

“Ele é um jogador muito inteligente e só está começando aos 22 anos”, disse um olheiro da Conferência Oeste com quem conversamos e que teve várias visualizações de Ostlund nesta temporada.

Outro disse: “Não o tenho visto o suficiente, mas estou realmente impressionado com o que vi. Conheço algumas equipes que realmente o queriam (na primeira rodada do Draft de 2022) e posso entender por quê. Ele é muito dinâmico, pode fazer ótimas jogadas e é um jogador intenso.”

Tradução: Ostlund fará falta, mesmo que os Sabres tenham boa profundidade em sua ausência.

Tudo se resumirá ao goleiro

Dois goleiros entram nesta série depois de terem derrubado os finalistas do Vezina, apenas um pode sair vitorioso.

Os Canadiens estão confiantes de que Jakub Dobes pode levá-los adiante, e devem considerar que ele liderou todos os goleiros da NHL em gols salvos acima do esperado nos últimos dois meses.

Enquanto isso, Alex Lyon, que assistiu ao jogo 1 contra os Bruins, substituiu os Sabres nos cinco jogos seguintes e postou um GSAE de 4,6 contra 4,4 de Dobes em sete jogos contra o Tampa. Ele superou Jeremy Swayman, o que foi tão impressionante quanto Dobes derrubando Andrei Vasilevskiy.

O novato de 24 anos dos Canadiens foi ótimo contra o Tampa e tem a mentalidade certa para este desafio contra o Buffalo. Ele disse a Kyle Bukauskas, da Sportsnet, após o jogo decisivo da série de domingo, que cada jogo para ele é como o Jogo 7, e isso ressoou.

Dobes é um lutador. Ele lutou por sua linhagem durante a maior parte da temporada e também luta por sua área todas as noites por seus companheiros de equipe.

“Os caras me ajudaram e me resgataram, e eu tento fazer o mesmo”, disse Dobes. “Às vezes não jogamos bem, às vezes eu não jogo bem, e eles sempre me apoiam e eu sempre os deles. Essa é a mentalidade.”

Se ele continuar aproveitando, ele dará aos Canadiens an opportunity de vencer qualquer jogo – incluindo jogos como o Jogo 7, onde estiveram longe de ser o seu melhor.

“Dobes meio que roubou o jogo”, disse o técnico Martin St. Louis.

Os Canadiens não podem forçar Dobes a roubar a série.

Mas se ele for tão bom quanto tem sido, terá um papel importante na vitória deles.

O Draft da NHL de 2026 está começando a entrar em foco.

Com alguns occasions eliminados dos playoffs, e o Draft Lottery agora completo com um resultado chocante, alguma definição começa a tomar forma na ordem de seleção.

A parte fascinante desta classe de draft é que tanto Gavin McKenna quanto Ivar Stenberg são alas. Espera-se que ambos saiam do tabuleiro nas três primeiras escolhas, mas isso torna o defensor Chase Reid e o central Caleb Malhotra ainda mais intrigantes. Reid é o primeiro defensor fora do tabuleiro, enquanto Malhotra parece ser o melhor centro disponível.

As equipes normalmente valorizam mais as posições centrais e defensivas do que os alas. Embora o mercado de defesa topo de gama seja abundante neste projecto, os próximos dois centros depois de Malhotra são projectados um pouco mais abaixo no projecto e ambos apresentam algum nível de preocupação. Viggo Bjorck tem apenas um metro e noventa de altura, enquanto Tynan Lawrence, da Universidade de Boston, teve uma temporada de montanha-russa.

Após os resultados do sorteio de terça-feira, agora temos uma mudança no topo da ordem. O Toronto Maple Leafs ficará muito animado por poder escolher primeiro, enquanto o San Jose Sharks saltou a linha e terá an opportunity de adicionar outro garanhão a um pipeline de prospectos já empilhado.

Sabemos a ordem das 16 primeiras escolhas agora, então apresento a vocês meu rascunho simulado pós-loteria:

Nº 1: Toronto Maple Leafs – Gavin McKenna, LW, 1,70m, 170 libras, Penn St.

Os Leafs têm an opportunity de substituir a habilidade e visão de ponta de Mitch Marner, sem a mesma mentalidade defensiva. Um ótimo jogador para começar a reconstruir novamente.

Nº 2: San Jose Sharks – Chase Reid, RD, 6 pés-2, 195 libras, Sault Ste. Marie Greyhounds (OHL)

Os Sharks são ricos em atacantes e defensores em seu sistema e o GM Mike Grier disse que irá atrás do melhor jogador disponível aqui. Os defensores certeiros que sabem patinar tão bem quanto Reid são muito difíceis de deixar passar.

Nº 3: Vancouver Canucks – Caleb Malhotra, C, 6 pés-2, 182 libras, Brantford Bulldogs (OHL)

Você não pode ter centros suficientes em seu sistema, e quando se trata de Malhotra há familiaridade com a família e vínculos com a área. Padre Manny é o treinador principal da equipe AHL. Parece um ajuste perfeito.

Nº 4: Chicago Blackhawks – Ivar Stenberg, LW, 1,70m, 183 libras, Frolunda (SHL)

Haverá alguma familiaridade com Anton Frondell e os Hawks continuam a aumentar seu grupo de prospectos na posição avançada. Stenberg alcançou números históricos na SHL e foi o melhor jogador do mundial de juniores de 2026, ajudando a Suécia a conquistar apenas sua segunda medalha de ouro desde 1981.

Nº 5: Rangers de Nova York – Keaton Verhoeff, RD, 1,80m, 208 libras, Dakota do Norte (NCAA)

O sistema dos Rangers é desprovido de defensores dinâmicos e bidirecionais. Verhoeff preenche essa necessidade com habilidade de defesa, mas também tem algum potencial ofensivo inexplorado.

Nº 6: Calgary Flames – Tynan Lawrence, C, 6 pés-1, 185 libras, Universidade de Boston (NCAA)

Com esta escolha, os Flames estão contratando uma abelha operária, um centro de mão dupla que teve uma temporada de montanha-russa, mas tem histórico suficiente desde o ano passado para acreditar que pode florescer. Eles continuam a preencher sua base de clientes potenciais com habilidades em uma posição cobiçada.

Nº 7: Seattle Kraken – Nikita Klepov, RW, 6 pés, 180 libras, Saginaw Spirit (OHL)

Precisando desesperadamente de marcar gols, o Kraken sai um pouco do tabuleiro aqui para resolver essa deficiência. Um mágico com o disco, Klepov é um rolo compressor ofensivo de dupla ameaça que liderou a OHL na pontuação e deve fornecer produção no futuro.

Nº 8: Winnipeg Jets – Carson Carels, LD, 6 pés-2, 198 libras, Prince George Cougars (WHL)

Os Jets têm um grupo defensivo envelhecido, com exceção de Elias Salomonsson, que parece ser um jogador legítimo da NHL. Carels não só tem um excelente jogo de mão dupla, mas sendo um fazendeiro de Manitoba, os Jets fariam um dwelling run com esta seleção.

Nº 9: Panteras da Flórida – Viggo Bjorck, C, 1,70m, 177 libras, Djurgardens (SHL)

Há tamanho suficiente assinado para contratos de longo prazo na Flórida para que os Panteras possam isolar Bjorck na chegada. Ele é um jogador habilidoso que sabe o que fazer com o disco e como recuperá-lo. Ele se encaixa no perfil de QI de hóquei de Aleksander Barkov e Anton Lundell.

Nº 10: Predadores de Nashville – Daxon Rudolph, RD, 1,80 m, 206 libras, Prince Albert Raiders (WHL)

Com a incerteza na presidência do GM, o padrão é voltar a redigir em uma posição onde a organização tradicionalmente teve sucesso. Rudolph é um defensor produtivo e de alta energia que traz muita arrogância.

Nº 11: St. Louis Blues – Alberts Smits, LD, 6 pés-3, 205 libras Munchen (DEL)

Com alguns de seus defensores defensivos envelhecidos, Smits preenche uma necessidade na retaguarda com seu tamanho e fisicalidade. Como aniversariante atrasado e já com muita experiência profissional e internacional, não demorará muito para que ele chegue.

Nº 12: New Jersey Devils – Oscar Hemming, LW, 6 pés-4, 193 libras, Boston Faculty (NCAA)

Os Devils precisam de algum tamanho na frente, e Hemming fornece isso. Ele perdeu meia temporada, mas depois causou uma impressão positiva quando period calouro, e ainda há algumas ofensas a serem descobertas em seu jogo.

Nº 13: New York Islanders – Ethan Belchetz, LW, 6 pés-5, 228 libras, Windsor Spitfires (OHL)

Ele perdeu a última parte da temporada e os playoffs, mas Belchetz tem o tamanho e a combinação de habilidades que todo time sonha. Ele precisará encontrar alguma consistência em seu jogo e entender o conceito de que o tamanho antes da habilidade ajudará a acelerar seu caminho para a NHL.

Nº 14: Columbus Blue Jackets – Ryan Lin, RD, 1,70m, 178 libras, Vancouver Giants (WHL)

Os Blue Jackets adoram o que recebem de Denton Mateychuk no nível da NHL e Lin tem um perfil semelhante ao de um defensor um pouco pequeno, que patina muito e movimenta o disco. Ele pode não ser um defensor tão duro, mas se esforça muito nesse lado do jogo.

Nº 15: St. – JP Hurlbert, LW, 1,70m, 176 libras, Kamloops Blazers (WHL)

Os Blues já prenderam um defensor anteriormente em nosso simulado, então agora é hora de abordar alguns pontos no ataque. A mudança de Hurlbert do USNTDP para Kamloops levou a uma temporada de 42 gols e 97 pontos como novato na WHL.

Nº 16: Washington Capitals – Ilia Morozov, C, 6 pés-3, 200 libras, Miami (NCAA)

Uma equipe que sempre parece fazer escolhas nessa área do trabalho da primeira rodada, os Capitals aumentam seu tamanho e habilidade no ataque com Morozov, que foi um dos jogadores mais jovens do hóquei universitário nesta temporada.