As margens foram boas, mas no ultimate das contas foi a compostura de um campeão que venceu Kimi Antonelli no Grande Prêmio de Miami. O adolescente ainda não pode comprar legalmente uma bebida nos EUA, mas no ultimate do que foi uma emocionante corrida até a bandeira, o italiano certamente ganhou um reforço.
Ainda com 19 anos e apenas em sua segunda temporada na Fórmula 1, a calma de Antonelli para enfrentar a imensa pressão de Lando Norris, da McLaren, que o perseguiu até o fim, foi seu melhor desempenho em uma série que o viu conquistar três pole positions consecutivas e três vitórias consecutivas nas quatro primeiras rodadas.
“Kimi, isso foi realmente impressionante, realmente impressionante”, disse o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, que não é dado a hipérboles desnecessárias, e foi. Wolff o acelerou para um assento na Mercedes na temporada passada e o garoto retribuiu o elogio cumprindo sua promessa. Ele também sabe que há mais por vir.
“Este é apenas o começo. O caminho ainda é longo”, disse Antonelli. “Estamos trabalhando muito e a equipe está fazendo um trabalho incrível. Eles fizeram uma ótima estratégia, fizemos uma grande redução e depois conseguimos trazer para casa, mesmo que não tenha sido fácil.”
Norris deu tudo de si e a corrida virou um pit cease, mas foi Antonelli quem levou a vantagem mais uma vez e com isso agora uma vantagem de 20 pontos no campeonato mundial sobre seu companheiro de equipe na Mercedes, George Russell, que conseguiu terminar apenas em quarto lugar. O companheiro de equipe de Norris na McLaren, Oscar Piastri, foi o terceiro, com Max Verstappen proporcionando uma recuperação muito forte para a Purple Bull, que ficou em quinto lugar após um giro na primeira volta.
O dia, no entanto, pertenceu firmemente a Antonelli e por mais que as suas vitórias na China e no Japão tenham sido impressionantes, esta vitória no circuito que rodeia o Onerous Rock Stadium foi de outro calibre. Embora ele não aceite a discussão, ela tinha todas as características de um campeão.
Nas três primeiras rodadas a Mercedes desfrutou de um carro dominante e, embora Antonelli tenha tido que trabalhar para essas vitórias, em Suzuka e Xangai, ele desfrutou de uma vantagem de ritmo que acabou se revelando inexpugnável. No Autódromo Internacional de Miami certamente não o fez.
McLaren, Ferrari e Purple Bull trouxeram uma série de atualizações para a Flórida e, no caso da McLaren e da Purple Bull, foram boas, muito boas. A investida de Verstappen em campo foi um indicativo de quanto melhorou o carro que ele tinha e o quanto ele estava gostando de dirigi-lo, enquanto Norris foi muito capaz de igualar e, de fato, melhorar o ritmo da Mercedes. Esta foi uma luta direta e Norris, o atual campeão com a pele em pé, não é um adversário fácil.
A vitória, então, foi muito merecida e foi mais uma confirmação, caso fosse necessária, de que a Mercedes continua na liderança, pelo menos nas mãos de Antonelli, enquanto Russell, o favorito da pré-temporada, agora precisa urgentemente reafirmar sua autoridade em uma luta pelo título em que Antonelli comandou as últimas três rodadas.
A Mercedes, por sua vez, ficará feliz por ter selado uma vitória e ao mesmo tempo ter seu grande desenvolvimento para o carro ainda por vir na próxima rodada no Canadá, depois de ter garantido que permaneceria invicto nos Grandes Prêmios desta temporada.
É Antonelli quem está provando ser o Schwerpunkt do desafio e aqui, mesmo sob a maior pressão que enfrentou durante toda a temporada, com o ressurgente campeão mundial perseguindo-o, o jovem de 19 anos manteve a calma para fechar.
Sua corrida em Miami e as rodadas anteriores desta temporada demonstraram que, dada a oportunidade de competir com um carro forte, Antonelli intensificou-se com um controle extraordinário. Ele passou por uma temporada de altos e baixos enquanto aprendia o básico no ano passado, forçando demais e sendo pego de vez em quando, mas embora ainda goste de encontrar a vantagem, também mostrou grande controle.
Na verdade, esta não foi uma tarefa fácil sob o céu baixo de Miami, onde os avisos de tempestade adiantaram o horário de início da corrida em três horas e garantiram que ela fosse disputada sem que nenhuma gota atingisse a pista.
Depois de Antonelli ter perdido a liderança para Charles Leclerc, Norris posteriormente tomou o lugar do italiano na pista e parecia ter a vantagem. No entanto, seus únicos pit stops mudaram, com a Mercedes tentando uma redução que valeu a pena, já que o italiano ultrapassou Norris quando ele saiu do pit lane uma volta depois, após uma parada que o chefe da equipe, Andrea Stella, admitiu ter sido alguns 10s muito lento.
Norris lamentou que seu time não tivesse saltado primeiro, mas isso criou um confronto tenso até a bandeira. A dupla circulou por quase 30 voltas nariz a rabo com pouco mais de dois segundos entre eles e às vezes apenas dois ou três décimos.
Norris, correndo de um lado para outro, tentando desequilibrar o italiano e encontrar um caminho para ultrapassá-lo. Antonelli não quis saber disso, mesmo temendo um problema na caixa de câmbio e que seus pneus traseiros estivessem perdendo aderência.
Com o queixo firme, ele foi perfeito ao longo da distância até a bandeira nas circunstâncias mais difíceis em que foi empurrado durante toda a temporada. Ele chegou até eles com um desempenho que desmente sua tenra idade, à medida que a luta da F1 na frente se tornava agradavelmente agressiva.