Durante toda a temporada, todos puderam ver o quão difícil seria o caminho para passar pela Divisão Central. Agora é o momento que esperávamos, já que as duas últimas equipes sobreviventes, Colorado Avalanche e Minnesota Wild, se enfrentam na segunda rodada.
Você provavelmente já ouviu isso muitas vezes: esse confronto de titãs é digno de ser uma ultimate de conferência ou até mesmo um confronto da Copa Stanley. Esse é o calibre das equipes que estamos vendo aqui. O Colorado terminou como o melhor time da temporada common da liga, depois obteve uma rápida vitória na primeira rodada, enquanto o Wild teve o sétimo melhor recorde da liga e superou o Stars, o terceiro melhor time da temporada common da NHL, na rodada de abertura.
O confronto principal para assistir aqui é, claro, Cale Makar x Quinn Hughes. Com três Troféus Norris entre eles, e ambos fazendo casos para serem considerados para o prêmio novamente em 2026, esses dois farão barulho.
Na primeira rodada, Makar marcou nos jogos 3 e 4, mas não teve uma série particularmente destacada – embora também não necessariamente precisasse. Hughes, por outro lado, somou oito pontos (um recorde para um defensor do Wild em uma única série de playoffs) quando Minnesota superou os Stars por 9-1 em 5 contra 5 quando ele estava no gelo.
Ambos os forros azuis de elite jogarão minutos monstruosos e se verão muito. Hughes chega à segunda rodada com uma média de 31:40 por jogo nos playoffs, enquanto Makar lidera todos os Avs com 25:37 por jogo, uma marca que não foi aumentada por muitas prorrogações.
Um issue potencialmente interessante de observar, pelo menos no início, é o estado de ambas as equipas, que chegaram aqui de formas muito diferentes. Enquanto o Colorado superou os Kings, Minnesota sobreviveu ao Dallas em uma difícil série de seis jogos, mas venceu os três últimos. O Avalanche chega descansado, enquanto o Wild chegará ao Jogo 1 com apenas dois dias de descanso e com questões de lesão em torno do defensor Jonas Brodin (que perdeu o Jogo 6) e potencialmente do central Joel Eriksson Ek, que sofreu uma forte queda nas placas no Jogo 6, o que o forçou a sair do jogo brevemente.
Será que o Avalanche conseguirá continuar seu caminho para a Copa Stanley e tentar recuperar o troféu que conquistou pela última vez em 2022, com grande parte de seu núcleo ainda no lugar? Ou será que o Wild, que acabou de vencer sua primeira série de playoffs em 11 anos, chegará à sua primeira ultimate de conferência desde 2003 e fará uma grande declaração de que está de fato pronto para ser um verdadeiro candidato?
Esta será uma série incrível, e aqui está como as duas equipes se comparam:
Selvagem: 2-1-1
Avalanche: 2-1-1
Estatísticas avançadas da temporada common
(5 contra 5 por meio do truque de estatísticas naturais)
Estatística principal: diferencial de gols de 5 contra 5 na primeira rodada
Em apenas quatro jogos, o Avalanche passou pelos Kings e os dominou em 5 contra 5, derrotando seu oponente da primeira rodada por 9-2. Isso representa uma porcentagem de 81,82 gols, a melhor de qualquer time na primeira rodada.
Na verdade, o Colorado permitiu apenas cinco gols no complete em todas as séries, frustrando o ataque dos Kings que ficou em 29º lugar entre todos os occasions em pontuação da temporada common contra a defesa classificada como número 1 do Colorado e a porcentagem de defesas da equipe número 1. The Wild apresentará um desafio muito mais difícil em todos os aspectos.
Minnesota superou o Dallas por 14 a 4 em 5 contra 5 em sua série da rodada de abertura, com 77,78 por cento de participação de gols, o segundo melhor entre todos os occasions dos playoffs. Os cinco gols de Matt Boldy lideram todos os jogadores, enquanto Boldy, Quinn Hughes e Kirill Kaprizov estão todos empatados no topo da liga com sete pontos de igualdade.
Será aqui que a série é ganha ou perdida?
Embora ambas as equipes tenham sido sólidas em 5 contra 5 na rodada de abertura, a história foi diferente no energy play, onde ambas tiveram dificuldades. O Avalanche, cujo PP ficou em 27º lugar na temporada common, converteu em apenas uma das 11 probabilities contra os Kings, enquanto o Wild – que teve o terceiro melhor PP da temporada common – marcou em apenas quatro das 25 oportunidades.
O pênalti do Avalanche na temporada common foi o melhor da liga e poderia conter o energy play de Minnesota na segunda rodada, ou o pênalti mediano do Wild na temporada common poderia abrir uma oportunidade para o PP dos Avs finalmente se encontrar.
Mas 5 contra 5 é onde esses dois são mais equilibrados e onde o grande poder das estrelas de ambos os lados irá atacar durante a maior parte da série.
O Avalanche tem uma vantagem decisiva no centro, com Nathan MacKinnon, Brock Nelson e Nazem Kadri enfrentando Ryan Hartman, Eriksson Ek e Michael McCarron.
Mas Eriksson Ek é um dos melhores centros defensivos do jogo e na primeira rodada ele não esteve no gelo por um único gol de 5 contra 5. Ele e seu companheiro de linha Boldy desfrutaram de séries excelentes – Boldy com um desempenho ofensivo de destaque e Eriksson Ek ajudando a controlar o disco com sua eficácia defensiva e vencendo 56,4 por cento dos 149 confrontos diretos da liga.
Essa segunda linha será crítica neste confronto. Na linha superior, é certamente óbvio que Kaprizov precisa de outra grande série depois de marcar nove pontos com um plus-11 na liderança dos playoffs na primeira rodada, o que significa que o Avalanche estará focado em neutralizá-lo. Assim, a segunda linha do Wild, liderada pelo seu único pivô de elite, terá que vencer alguns minutos importantes contra as estrelas do Colorado.
E depois há a questão do goleiro. Jesper Wallstedt teve nota máxima em sua primeira série de playoffs com uma porcentagem de defesas de 0,924, 2,05 GAA e 3,7 gols salvos acima do esperado, depois de assumir o cargo de Filip Gustavsson com um forte ultimate na temporada common. Mas todas essas ótimas estatísticas são inferiores às que Scott Wedgewood, do Colorado, apresentou em sua primeira série de partidas nos playoffs.
Os goleiros de ambos os lados desta série não têm muita experiência nos playoffs e ambos assumiram o cargo de número 1 em seus occasions durante uma forte temporada common. Wedgewood, em grande parte um reserva de carreira até este ponto de sua carreira aos 33 anos de idade, está tendo uma ótima temporada na carreira, mas Wallstedt, de 23 anos, pode estar no início de sua ascensão para ser um titular de longo prazo na NHL. Este será um grande teste para ele contra um ataque potente do Avalanche, enfrentando um goleiro igualmente forte do outro lado. Um desempenho decisivo de seu jovem “goleiro do futuro” na série pode dar ao Wild a vantagem que ele precisa.
É impressionante como um jogo de poder que inclui MacKinnon, Kadri, Martin Necas, Makar e Gabriel Landeskog pode ter sido tão ineficaz por tanto tempo nesta temporada, então em algum momento essa coleção de estrelas irá avançar na vantagem masculina.
Se e quando isso acontecer, a Avalanche se tornará um problema ainda maior do que já é como vencedores do Troféu dos Presidentes. Desbloquear outra through de ataque que ainda não existiu durante toda a temporada common ou nos playoffs faria com que esse time evoluísse para um novo nível que representaria um enorme desafio para o Wild conter ou até mesmo acompanhar.
Ambas as equipes têm talentos tremendos liderando seus elencos, mas o Avalanche tem mais deles. Na verdade, a profundidade central é tão grande que o técnico Jared Bednar tem a opção de colocar Nic Roy de volta na posição 3C se quiser usar Kadri como ala para completar os seis primeiros. Esta série é sobre o poder das estrelas e os melhores jogadores provavelmente prevalecerão e passarão para a ultimate da conferência. Pelo menos no papel, a vantagem existe com o Avalanche.