LONDRES – A última vez que o Arsenal disputou a ultimate da Liga dos Campeões, Bukayo Saka ainda faltava quatro anos para ingressar na academia do clube.
Agora Saka, o extremo que assinou pela primeira vez pelo Arsenal aos 8 anos, colocou o seu clube de volta ao palco principal.
Saka marcou o único gol na vitória por 1 a 0 sobre o Atlético de Madrid na terça-feira, colocando o Arsenal em sua primeira ultimate da Liga dos Campeões desde 2006 – e apenas a segunda na história.
Não admira que ele tenha relutado em parar de comemorar com a torcida e seus companheiros após o apito ultimate e, em vez disso, dar uma entrevista para a TV em campo.
“Você está me afastando das comemorações, cara”, disse Saka ao Amazon Prime rindo. “É tão lindo. Você vê o que significa para nós e o que significa para os fãs. Estamos muito felizes.”
Saka, de 24 anos, estava disponível para recuperar o rebote depois que o chute de Leandro Trossard foi defendido por Jan Oblak aos 45 minutos, colocando o Arsenal com vantagem de 2 a 1 no whole na segunda mão da semifinal.
A defesa mesquinha dos Gunners fez o resto.
O Arsenal não sofreu golos em casa nas três eliminatórias, depois de sofrer quatro gols, o menor da competição, ao vencer todas as oito partidas na fase do campeonato.
Será a segunda ultimate do Arsenal na principal competição europeia, depois de ter perdido o título de 2006 para o Barcelona. Desta vez, enfrentará o atual campeão Paris Saint-Germain ou o Bayern de Munique em Budapeste, Hungria, no dia 30 de maio. O PSG venceu a emocionante primeira mão da semifinal por 5 a 4, e a segunda mão será em Munique, na quarta-feira.
Pode ser uma temporada especial para o filhote londrino, que está agora a um jogo do primeiro título da Copa da Europa e a três jogos do primeiro título da Premier League em 22 anos.
Os Gunners garantem o título da liga nacional se vencerem as três partidas restantes, depois que o rival mais próximo, o Manchester Metropolis, empatou em 3 a 3 com o Everton na segunda-feira.
“Agora estamos na ultimate da Liga dos Campeões e lutamos pela Premier League”, disse Saka. “É uma história linda e espero que termine bem em Budapeste.”
Seu colega de academia, Myles Lewis-Skelly, nem tinha nascido em 2006, mas o jovem de 19 anos novamente parecia seguro no meio-campo depois de ser titular de surpresa pelo técnico do Arsenal, Mikel Arteta.
O Atlético teve an opportunity de empatar aos 51 minutos, quando Giuliano Simeone aproveitou uma cabeçada ruim de William Saliba para contornar o goleiro David Raya, mas o zagueiro Gabriel fez apenas o suficiente para fazê-lo chutar ao lado.
O Atlético teve então negado um possível pênalti quando o zagueiro do Arsenal, Riccardo Calafiori, pisou no pé de Antoine Griezmann na área, quando o árbitro Daniel Siebert concedeu uma cobrança de falta aos donos da casa por um incidente anterior.
O técnico do Atlético, Diego Simeone, vestido com seu routine traje todo preto, ficou cada vez mais agitado nos bastidores à medida que as decisões iam contra o seu clube e a busca pelo empate se mostrava infrutífera. Ele acabou sendo autuado por seus protestos nos acréscimos. Simeone levou a sua equipa à ultimate da Liga dos Campeões em 2014 e 2016, perdendo ambas as vezes para o Actual Madrid, mas terá de esperar por uma terceira oportunidade para conquistar a primeira Taça dos Campeões Europeus do clube.
“Dói muito, mas estou orgulhoso do meu time e dos meus torcedores”, disse o meio-campista do Atlético, Koke Resurrección. “Demos tudo. Tivemos oportunidades para marcar, mas a bola não quis entrar, tal como no primeiro jogo. Eles foram mais eficazes do que nós e mereceram avançar.”
O atacante do Arsenal, Viktor Gyökeres, teve uma grande likelihood de aumentar a vantagem em um contra-ataque aos 66 minutos, quando Piero Hincapie o acertou com um cruzamento, mas ele desviou o chute por cima da trave.
Como esperado, porém, este confronto nunca pareceu se transformar no tipo de jogo ofensivo de idas e vindas do jogo PSG-Bayern, já que a defesa do Arsenal se manteve firme.
Qualquer que seja o time que vença a segunda semifinal, a ultimate em Budapeste promete ser um contraste de estilos.