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A primeira van carregada de beagles deixou Ridglan Farms, em Wisconsin, na sexta-feira, iniciando um esforço para transportar cerca de 1.500 dos 2.000 cães do polêmico criadouro para resgates e abrigos em todo o país.
FOX6 Milwaukee relatou que 300 cães foram removidos das instalações de Marshall, Wisconsin, na sexta-feira, e espera-se que centenas de outros partam pelo menos nos próximos 10 dias. Os cães foram examinados por veterinários, vacinados e receberam Benadryl para se protegerem contra reações antes de serem transportados para grupos de bem-estar animal.
O lançamento segue um acordo entre a Ridglan Farms, o Huge Canine Ranch Rescue e o Middle for a Humane Financial system para comprar 1.500 dos cerca de 2.000 beagles da instalação por um preço não revelado. Espera-se que os cães recebam exames médicos, microchips e vacinas antes de serem avaliados para adoção, segundo a Related Press.
“É uma grande vitória e estou em êxtase por ter esses cães para fora e levá-los para lares amorosos”, disse Lauree Simmons, presidente e fundadora do Huge Canine Ranch Rescue, em comunicado.
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Centenas de ativistas tentaram romper a cerca para entrar nas instalações da Ridglan Farms em Blue Mounds, Wisconsin. (Gabinete do Xerife do Condado de Dane)
Simmons disse que muitos dos cães precisarão aprender a vida doméstica básica, incluindo andar na coleira e ser domesticados.
A transferência marca uma grande reviravolta em uma luta de anos pela Ridglan Farms, uma instalação na área de Blue Mounds que supostamente cria beagles para pesquisa científica há mais de 60 anos. Os defensores do bem-estar animal há muito acusam a instalação de maltratar os cães e forçá-los a experiências dolorosas.
Ridglan negou maltratar animais e disse que seu trabalho apoia pesquisas biomédicas que beneficiam humanos e animais.
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A instalação concordou no ano passado em renunciar à sua licença estadual de criação até 1º de julho, como parte de um acordo para evitar processos por acusações de maus-tratos a animais. Um promotor especial determinou que Ridglan realizou procedimentos oftalmológicos em cães que violavam os padrões veterinários estaduais.
A divulgação ocorre dias depois que o deputado Nicholas Langworthy, RN.Y., instou o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e o diretor do Instituto Nacional de Saúde, Jay Bhattacharya, a cortar o financiamento federal para pesquisas envolvendo cães provenientes de Fazendas Ridglan.
“Esta questão não se trata de se opor ao progresso científico; trata-se de garantir que a investigação financiada pelo governo federal reflecte tanto os padrões éticos como o avanço científico”, escreveu Langworthy na carta de 24 de Abril.
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Langworthy pediu ao NIH que fornecesse uma lista de doações e contratos ativos envolvendo cães de Ridglan e outros criadores comerciais, “suspendesse imediatamente o financiamento para quaisquer projetos que dependam de beagles Ridglan” e desenvolvesse um cronograma para eliminar gradualmente o apoio federal à pesquisa invasiva usando cães e gatos criados para experimentação e eutanásia.
“O povo americano espera que o dinheiro dos seus impostos reflita tanto a responsabilidade fiscal como os padrões básicos de tratamento humano”, escreveu Langworthy. “Acabar com o apoio a instalações que criam beagles para experiências dolorosas antes da eutanásia é consistente com esses valores”.
Um funcionário do NIH disse à Fox Information no mês passado que o criador de cães não recebe subsídios diretamente do NIH, apesar de algumas reivindicações públicas.
O secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., e a administração Trump têm trabalhado para conter o financiamento de testes em animais no NIH. (Andrew Harnik/Imagens Getty)
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“Ridglan Farms é um criador comercial de cães, não um centro de pesquisa, e não recebe subsídios ou financiamento do NIH”, disse um porta-voz do NIH à Fox Information por e-mail em 20 de abril.
“Apoia ativamente o desenvolvimento e utilização de novas metodologias de abordagem (NAMs) e continuará a investir nestas alternativas.”
A administração Trump tem trabalhado para livrar o governo dos EUA dos testes em cães sob RFK Jr., acrescentou.
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“O NIH anunciou recentemente um investimento de 150 milhões de dólares para expandir métodos baseados em humanos que reflitam melhor a biologia humana”, concluiu o comunicado. “Este financiamento apoia organoides, modelos computacionais e outras ferramentas para melhorar a forma como as doenças e os tratamentos são estudados. O investimento faz parte de uma mudança mais ampla em direção a uma ciência mais preditiva e relevante para os seres humanos.”
Embora seja possível que as instituições que recebem financiamento do NIH tenham comprado animais da Ridglan Farms, as compras feitas por beneficiários independentes não são iguais ao financiamento do NIH ou ao apoio ao fornecedor.
A remoção dos cães também segue uma série de protestos crescentes em Ridglan. Cerca de 1.000 ativistas tentaram entrar nas instalações em 18 de abril, na tentativa de libertar os beagles, o que levou a uma resposta policial que incluiu gás lacrimogêneo, balas de borracha e spray de pimenta. O Departamento do Xerife do Condado de Dane disse que 29 pessoas foram presas.
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Os ativistas já haviam entrado nas instalações em março e removido 30 beagles. Ridglan descreveu mais tarde o esforço de Abril como um ataque de uma “multidão violenta”, enquanto activistas acusavam a polícia de usar força excessiva.
Advogados dos direitos dos animais do Projeto de Defesa Legal de Ativistas Animais da Universidade de Denver chamou o lançamento de “um testemunho da determinação e perseverança dos ativistas em Wisconsin e em todo o país que nunca desistiram dos cães”.
“Esta é a conquista deles”, disse o grupo em comunicado à Fox Information. “Cada um dos cães Ridglan merece um lar amoroso para sempre, tanto quanto aqueles que já recebemos em nossas famílias. Quase mil deles viverão agora suas vidas em paz; os cães restantes não merecem nada menos e também devem ser libertados imediatamente.”
“Em seguida, devemos acabar totalmente com a prática abominável de experimentação canina”.
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O acordo não cobre todos os cães da Ridglan. Os defensores disseram que continuarão pressionando pela libertação dos beagles restantes ainda alojados nas instalações, enquanto abrigos em Wisconsin e outros lugares se preparam para acolher cães que os defensores dizem nunca ter conhecido vida fora do confinamento.
A Related Press contribuiu para este relatório.