TAMPA, Flórida – No last, a moeda saiu Canadiens.
Ele capotou sete vezes nesta série. Mais uma vez para o lado de Montreal, em Tampa Bay.
Três das quatro vitórias dos Canadiens sobre o Lightning aconteceram na Benchmark Worldwide Area, e esta última, que os viu segurar apenas nove chutes na rede – e nenhum no segundo período do jogo – foi selada por um gol milagroso.
“Tivemos uma recuperação com (Alex Newhook)”, disse o técnico Martin St.
Os Canadiens não iriam eliminar o Lightning sem pelo menos um grande problema.
“Eles são um grande time, são bem treinados, têm muita habilidade, muitos de seus jogadores jogam da maneira certa, são difíceis de enfrentar, agitados”, disse Kaiden Guhle. “Eles são um time difícil de vencer.”
Eles são um time campeão. Uma equipe que, em mais de uma forma, deu origem a esta versão dos Canadiens.
“Depois da last da Copa (Stanley) (em 2021), houve muitos momentos difíceis, e muitos caras foram embora e começamos essa reconstrução”, disse Nick Suzuki.
Ele foi um dos seis Canadiens atuais a sofrer aquela derrota para o Lightning antes de desferir mais um grande empurrão em sua janela de contenção.
Suzuki abriu o placar aos 18:39 do jogo 7 no quarto chute de Montreal, e só quando ele bloqueou a última das 55 tentativas de Tampa naquela noite é que ele pôde respirar e contemplar a jornada dos Canadiens até este ponto.
“Definitivamente, provavelmente foi mais rápido do que a maioria das pessoas esperava, mas quando você reúne muitos grandes jogadores em um ótimo sistema e uma grande liderança, as coisas podem mudar rapidamente”, disse Suzuki. “Não sei se somos o time mais jovem nos playoffs, mas temos muitos jogadores e muitos caras que querem esse momento e são capazes de elevar seu jogo a um nível diferente.”
Jakub Dobes fez isso do início ao fim, e não apenas no jogo 7.
O goleiro novato de 24 anos parou 181 dos 196 chutes que enfrentou nesta série e conjurou milagre após milagre no jogo last, superando o maior goleiro de uma geração, Andrei Vasilevskiy.
“Dobes meio que roubou o jogo”, disse St.
Se ele pudesse retirar as palavras “mais ou menos”, temos certeza que ele o faria.
“Ele está tremendous confiante em si mesmo, o que você adora ver”, disse Suzuki sobre Dobes. “Ele se esforça todos os dias fora do rinque para se preparar para ir aos jogos com a mentalidade adequada, o que aprendi muito com sua rotina ontem à noite, o que foi muito authorized. … Ele é um jogador. Ele tem feito isso desde que chegou ao nosso time, e vamos precisar dele para continuar jogando bem à medida que avançamos aqui.
Antes de chegarmos a Buffalo e ao desafio que aguarda os Canadiens na segunda rodada contra o ressurgente Sabres, algumas revisões são necessárias sobre a série de playoffs mais próxima na memória recente.
Foi a terceira série na história da NHL a ter todos os sete jogos decididos por um único gol. Houve apenas uma vantagem de dois gols o tempo todo, e durou menos de seis minutos. Cada soco foi contra-atacado, cada gol respondido até que o último fosse válido, e os chutes estavam quase empatados até que o Lightning decidiu negar qualquer gol aos Canadiens às 26:57 do jogo de domingo.
Os Canadiens não conseguiram encontrar o apoio de Vasilevskiy, muito menos sua rede, entre o gol de Suzuki no last do primeiro e o pulso que ele acertou em Vasilevskiy aos 5:36 do terceiro período.
“Esse foi o melhor trecho da série”, disse Lane Hutson. “Isso mostrou que eles já estiveram aqui antes.”
Antes da derrota de domingo ser a quarta eliminação consecutiva no primeiro turno, os Lightning eram vencedores perenes de jogos como esses.
Eles estabeleceram a base de seu padrão na corrida até a last da Copa de 2015. Em 2020, eles o transformaram no título de ouro da liga com a primeira vitória consecutiva na Copa. E então eles ficaram a apenas duas vitórias de vencer a terceira consecutiva em 2022.
No início daquele ano, os Canadiens iniciaram a sua reconstrução.
Um mês depois, St. Louis, uma ex-lenda do Lightning, assumiu o banco em Montreal e tentou imitar tudo o que aprendeu ao assistir ao time de Tampa.
“Há quanto tempo (Jon Cooper) está aqui (treinando o Lightning)? Já se passaram 13 anos”, disse ele. “Você olha os passos que eles seguiram e é algo que tentamos replicar. É uma organização e uma equipe que definem o padrão, e eu assisti muito ao Lightning antes de ser treinador, e por um bom motivo. Não apenas porque joguei no Lightning, mas também por causa da forma como eles jogam.
“Quando assumi o cargo de técnico, queria ter um time que pudesse jogar com posse de bola, que pudesse defender, que tivesse um bom energy play. Tentei absorver muitas das coisas que o Lightning fez e trazê-las aqui para Montreal, e foi o maior desafio vencer aquele time na primeira rodada. Éramos dois instances com a mesma atitude, mas eles tinham mais experiência nos playoffs.
Principalmente sobre o que é preciso não apenas para vencer, mas também para vencer um campeão.
Louis falou sobre gols oportunos de power-play no Jogo 1, pontuação profunda no Jogo 3, um gol da vitória no Jogo 5 produzido em uma boa mudança de linha como um exemplo dos detalhes necessários e um goleiro milagroso no Jogo 7.
“Você precisa de um pouco de tudo”, disse ele, “e sinto que foi isso que obtivemos nesta série”.
O que os Canadiens precisavam a dois terços do jogo 7 period uma dose de perspectiva.
Suzuki disse que St. Louis entregou.
“Acho que ele é um dos melhores treinadores do mundo”, disse Suzuki. “Parece que ele diz a coisa certa em cada situação, sabe tirar o melhor proveito de seus rapazes. Obviamente, ninguém ficou feliz com aquele segundo período, e ele chega todo animado, nos levando para o terceiro, motivando muito a galera.”
Após sua coletiva de imprensa, ao sair da Benchmark Worldwide Area, St. Louis nos disse que sacudiu os Canadiens; fez com que percebessem que, apesar do congelamento no segundo, tinham an opportunity de vencer o terceiro e a série; que eles haviam desistido de uma enorme vantagem no cronômetro de chute, mas apenas de um gol de energy play para Dominic James; que o placar ainda estava empatado em 1 a 1 e que uma vantagem estava disponível para eles se conseguissem mudar o ímpeto.
Newhook, que venceu o Lightning em 2022 com o Colorado Avalanche para se tornar o vencedor da Copa sobre os Canadiens, recuperou o gol de trás da rede de Vasilevskiy a 8:53 do fim.
E então os Canadiens mantiveram a liderança e prevaleceram com o menor complete de arremessos já registrado em uma vitória nos playoffs da NHL.
Houve alguma sorte nisso? Claro.
Você não avança sem ele.
Mas os Canadiens lutaram por isso. De Suzuki, que marcou 101 pontos na temporada common antes de finalmente romper a cobertura obstinada de Anthony Cirelli para registrar seu primeiro em cinco contra cinco da série no domingo, a Noah Dobson, que perdeu os primeiros seis jogos devido a uma lesão na mão esquerda antes de fazer 25 turnos no jogo 7.
“Não poderíamos ter jogado melhor e ainda não foi bom o suficiente”, disse Cooper. “Então, em algum momento, você também terá que dar uma gorjeta para Marty St. Louis, Montreal Canadiens e Jakub Dobes. Eles fizeram um plano e o seguiram. Eles conseguiram a liderança, protegeram-na e, quando quebraram, o goleiro deles estava lá para ajudá-los. E isso também exige alguma coisa, porque não é como se eles tivessem vencido apenas um jogo como este. Eles venceram três jogos anteriores para chegar a este jogo. E tudo se resume a um jogo. E é por isso que os esportes são uma vida incrível aqui.”
Isso nos deu uma série sensacional diferente de todas as que já cobrimos.
A moeda acabou de sair dos Canadiens no last.