Uma ficha limpa aguarda o Cleveland Cavaliers, independentemente do resultado do jogo 7 de domingo contra o Toronto Raptors.
Vença os Raps visitantes para escapar da primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste e siga para as semifinais Leste contra um adversário cansado que vem de um jogo decisivo improvável, Detroit ou Orlando.
Perca e é um encontro com a prancheta. O dono do Cavs, Dan Gilbert, certamente não conseguiria voltar atrás com o mesmo núcleo depois de outra saída no início da pós-temporada, certo?
O modo como esta série foi levada ao limite é motivo de palmadas no nordeste de Ohio e de socos no país “We the North”.
Mesmo com tudo que deu errado para o Cleveland durante o jogo 6 de sexta-feira, uma onda que forçou a prorrogação e proporcionou uma vantagem tardia na sessão additional ainda manteve o Cavs em posição de avançar.
Em vez disso, uma virada de cabeça deu ao anfitrião Toronto uma nova vida, e o guarda jogando diante da torcida de sua cidade natal aproveitou. A cesta de 3 pontos da vitória de RJ Barrett bateu na parte de trás do aro e saltou bem acima da tabela antes de cair na cesta faltando 1,2 segundos para o closing.
Momentos depois, Cleveland se contentou com uma tentativa de 3 pontos de Evan Mobley na outra ponta. O chute ricocheteou inofensivamente na frente do aro, preservando a vitória do Raptors por 112-110.
“Às vezes, os deuses do basquete não estão com você”, disse o técnico do Cleveland, Kenny Atkinson.
Atkinson provavelmente não teria feito esse lamento se Donovan Mitchell e James Harden tivessem tido um desempenho à altura.
Com relação a Mobley, que marcou 26 pontos, a melhor marca do jogo, como algum dos dois maiores artilheiros dos Cavaliers não deu o último chute? Atkinson disse que Cleveland estava procurando que Mitchell saísse de uma tela curva, uma sequência que obviamente não se materializou. Harden também parecia estar preso na areia movediça.
Superando o Toronto por 23 a 12 no quarto período, os Cavaliers sucumbiram a muitas posses estagnadas na reta closing. Eles podem contar com uma virada de estrela atrasada para seguir em frente?
Embora a construção do equilíbrio seja importante, um esforço heróico de Mitchell no domingo contribuiria muito para um resultado positivo. Depois de contribuir com 32 pontos para o início da série – seu nono esforço consecutivo, recorde da liga, de pelo menos 30 no jogo 1 da pós-temporada – Mitchell tem estado desigual, na melhor das hipóteses, desde outro 30 hambúrgueres no jogo 2.
Mitchell está arremessando 24 de 67 (35,8%) nos últimos três jogos, mas ele é aparentemente o mesmo cara que acertou 55,8% nos dois primeiros jogos.
Tal como acontece com os seus homólogos, os Raptors também imaginam uma tela aberta à medida que o Jogo 7 se aproxima. No entanto, as coisas estão menos precárias para Toronto, já que Scottie Barnes e Barrett estabilizaram uma equipe que não tem o armador Immanuel Quickley e não tem certeza sobre a situação do atacante Brandon Ingram (dor no calcanhar direito).
“Esqueça tudo o que aconteceu até agora”, disse Barrett. “Temos um jogo para decidir tudo. Este grupo tem sido difícil e resiliente, e enfrentamos as tarefas mais difíceis durante todo o ano. Ir para Cleveland, no jogo 7, será uma tarefa difícil, mas é para isso que fomos construídos.”
Os Cavs gostariam de pensar o mesmo. Até agora, a história concorda.
O time da casa venceu todos os jogos da série, enquanto os Raptors estão com 0 a ten de todos os tempos nos playoffs em Cleveland.
“Proteja o tribunal de origem”, disse Mitchell. “Não importa se perdemos por 30 ou dois, proteja o tribunal de casa. Isso é tudo que você pode fazer.”