Os Leafs ganharam o Draft Lottery da NHL, dando-lhes a primeira escolha geral em 26 de junho em Buffalo.
Toronto tinha a quinta melhor likelihood de vencer, mas também poderia ter perdido a escolha do primeiro turno se tivesse ficado entre os cinco primeiros. Nesse caso, a escolha teria ido para o Boston Bruins como parte do acordo com Brandon Carlo no prazo closing de negociação do ano passado.
A grande notícia chega um dia depois que os Leafs revelaram John Chayka como seu novo GM e Mats Sundin como consultor executivo sênior de operações de hóquei.
“Estou muito animado com a organização, com a base de fãs. Acho que é um passo significativo. Exultante”, disse Chayka em uma conferência de mídia Zoom após a loteria.
“Você precisa de um pouco de sorte e nós conseguimos esta noite. Há um longo caminho pela frente, é claro, ainda há muito trabalho a fazer. Mas quando você consegue a primeira escolha geral, é um tipo de oportunidade monumental.”
O ala da Penn State, Gavin McKenna, foi a escolha preferida nas simulações mais recentes. Ele travou uma batalha de uma temporada com o extremo sueco Ivar Stenberg.
O San Jose Sharks ganhou a segunda escolha geral depois de ganhar na segunda loteria.
O projeto de ordem completo para a primeira rodada é o seguinte:
1. Folhas de bordo de Toronto
2. Tubarões de São José
3. Vancouver Canucks
4. Chicago Blackhawks
5. Rangers de Nova York
6. Chamas de Calgary
7. Seattle Kraken
8. Jatos Winnipeg
9. Panteras da Flórida
10. Predadores de Nashville
11. St.
12. Demônios de Nova Jersey
13. Ilhéus de Nova York
14. Jaquetas Azuis Columbus
Louis Blues (by way of Detroit Crimson Wings)
16. Capitais de Washington
McKenna, de Whitehorse, marcou 15 gols e 36 assistências em 35 jogos em sua temporada de calouro na Penn State. Ele foi o jogador do ano da CHL na temporada anterior, levando o Medication Hat Tigers à closing da Memorial Cup.
McKenna jogou pela seleção mundial júnior do Canadá nos últimos dois anos.
É a terceira vez que Toronto terá a primeira escolha geral no draft.
Em 1985, os Leafs contrataram Wendel Clark e, em 2016, Toronto conquistou a atual estrela Auston Matthews.
O draft de 2016 liderado por Matthews também ocorreu em Buffalo.
“Não creio que isso mude a visão ou a estratégia, mas certamente quando essas coisas acontecem, pode mudar o rumo e os prazos, and so forth.”, disse Chayka.
“É um salto fortuito.”