TORONTO – Que diferença um dia faz.
Embora esta ousada nova period do hóquei Toronto Maple Leafs – co-liderada pelo GM John Chayka e pelo conselheiro-chefe Mats Sundin – tenha começado com uma das revelações de gestão mais tensas do esporte moderno na segunda-feira, os fãs do clube estavam comemorando 24 horas depois.
Na terça-feira, toda a decepção e desilusão da maior queda ano após ano desta equipe torturada deu lugar a algo novo e inspirador e muito raro nesta temporada.
Os Maple Leafs nem sempre jogam na NHL Draft Lottery. Mas quando o fazem, eles vencem.
“Bem, você precisa de um pouco de sorte”, disse Chayka, entre sorrisos de duende. “E conseguimos esta noite.”
Terminando 2025-26 com uma derrapagem de sete jogos e caindo para o 28º lugar na classificação da NHL, os Maple Leafs tinham 58,5 por cento de likelihood de cair entre os cinco primeiros do draft e entregar sua primeira escolha geral ao rival Boston Bruins – uma ressalva da negociação Brandon Carlo – Fraser Minten de 2025.
As probabilities dos Leafs de ganhar na loteria – o que aconteceu há 10 anos, a última vez que perderam os playoffs – eram de apenas 8,5%.
Essas probabilities diminuíram para 4,5 por cento depois que as duas primeiras das quatro bolas da loteria foram sugadas pelo Magical Ping-Pong Ball Sucker-Higher de Gary Bettman.
Então a sorte de São Patrício bateu duas vezes. Toronto empatou exatamente o que precisava no flip e no river para levar o pote.
A combinação que desbloqueou a primeira escolha geral do draft de 2026 e perfurou as nuvens com um raio de sol dourado: 7–2–11–12.
“Estou extremamente feliz pela base de fãs do Toronto Maple Leafs”, disse Sundin, que também foi escolhido pela primeira vez em 1989. “É ótimo conseguir a primeira escolha. Ótima noite. Ótima loteria.”
Um Chayka “exultante” mal teve likelihood de recuperar o fôlego.
Ele ainda está esperando para se sentar com seu capitão e seu treinador principal. Caramba, ele nem se encontrou com seu diretor de escotismo amador, Mark Leach, e com uma equipe de escoteiros herdada que fará a escolha número 1.
Contratado sob ceticismo de vários cantos da liga, o novo GM foi colocado no espremedor da mídia na segunda-feira e tirou um trevo de quatro folhas na terça-feira.
“Segundo dia de trabalho”, disse Chayka. “Vamos nos reunir, vamos passar por tudo, como deveríamos, e ser tremendous diligentes e ter certeza de que sabemos tudo.
“Sempre há muita diligência quando você escolhe primeiro no geral e certifica-se de acertar.”
Nem Sundin nem Chayka informaram qual cliente potencial de primeira linha eles estão inclinados a selecionar em 26 de junho no KeyBank Heart em Buffalo – o mesmo native onde os Maple Leafs compraram um Auston Matthews de cara nova em 2016.
“Jogador emocionante”, disse Chayka sobre McKenna. “Eu o acompanho há vários anos. E o nível de habilidade, a criatividade, a habilidade do disco e seu arremesso e lançamento são todos muito especiais. Então, bom pacote.
“Eu sei que há muita paixão por muitos jogadores, incluindo Gavin.”
Da mesma forma, Sundin tem rastreado Stenberg na Suécia.
“Ivar teve uma temporada forte, desde o Campeonato Mundial Júnior”, disse Sundin. “Então, será muito bom acompanhá-los provavelmente no Campeonato Mundial deste ano.
“Rascunho forte. Então, será interessante olhar para esses diferentes jogadores agora sabendo que é a primeira escolha geral. Portanto, temos muito trabalho pela frente.”
Os feitiços inesperados de terça-feira passam do tempo.
Toronto não pode se dar ao luxo de afundar novamente em 2027 ou 2028, já que as escolhas do primeiro turno estão agora comprometidas com Filadélfia (por meio da negociação de Scott Laughton de 2025) e Boston, respectivamente, sem qualquer proteção.
Certamente a adição de um ala pronto para a NHL contribuirá muito para intrigar um Matthews em conflito, energizar um camarim oprimido e reconquistar uma base de fãs descontentes.
“Não creio que isso mude a visão ou a estratégia. Mas certamente quando estas coisas acontecem, pode mudar o rumo e os prazos”, disse Chayka.
“É um salto fortuito.”
Os deuses do hóquei estarão sorrindo para todos os fãs dos Leafs que farão uma viagem no início do verão e apontarão seus carros para o oeste no velho QEW.
Com uma parada rápida para festejar em Buffalo.